我國地域遼闊，處暑後南方、北方氣溫變化還有不同。北方氣溫下降明顯，開始秋高氣爽的天氣。夏季稱雄的『副熱帶高壓』，雖說大步南撤，但絕不肯輕易讓出主導權、輕易退到西太平洋的海上。在它控制的南方地區，剛剛感受一絲秋涼的人們，往往在處暑尾聲，再次感受高溫天氣，這就是名副其實的"秋老虎"。

　　中國古代哲學認為，秋天在五行屬金，有肅降之功，在色為白。自古就有左青龍(木)、右白虎(金)之說，立秋後白虎下山，初也炎烈威猛，終也清涼肅靜，表述下來象形而生動。

　　『秋老虎』的說法也提醒人們，秋天還會有天氣炎熱的時候。《清嘉錄》的作者顧鐵卿：『土俗以處暑後，天氣猶暄，約再歷十八日而始涼；諺雲：處暑十八盆，謂沐浴十八日也。』意思是還要經歷大約十八天的流汗日。

　　需要說的是，長江中下游地區往往在秋老虎天氣結束後，纔會迎來秋高氣爽的小陽春，不過要到10月以後了。