↑9月3日上午，周火生乘坐大巴，從安徽省金寨縣梅山鎮出發，前往金寨縣希望小學所在地——南溪鎮，看望那裡的孩子。新華社發

　　清晨6點，古朴的千燈鎮天方泛白，周火生已經忙碌起來。他住在一處老式居民樓，幾十平方米的房子，牆壁斑駁，幾乎找不到一件像樣的家具，到處都是兒童書籍。

　　周火生從房裡拖出幾塊破舊的展板，展板上印著『昆山——金寨手拉手，購買圖書獻愛心』等標語。

　　『今天是9月1日，是學生報到第一天，要早點准備，可以多賣點書。』周火生一邊說，一邊將展板搬到三輪車上，然後去庫房搬運圖書。

　　去年，周火生患上腦梗後，精神大不如前，走路也有些費勁，但他今天顯得十分興奮，因為24小時後，他將帶著500本圖書和3萬元建圖書閱覽室的愛心款，再次前往他最牽掛的地方——金寨縣希望小學。

　　『1992年，我第一次從電視上知道了這個全國第一所希望小學，當時我就想，退休後一定來這裡看看。』周火生回憶說。1995年，退休後的他來只身到這裡，眼前的景象深深刺痛了他的心。

　　『兩層小土樓，一間小小的教室裡擠著70多個學生，課桌就是一塊板子，板凳高高低低，都是學生自己從家帶來的，窗戶是紙糊的，沒有電，學校連廁所都沒有，一部分孩子的學費都是老師幫墊付的……』再說起當時的情景，周火生仍然難以平靜。

　　『我難過，我要把希望工程作為餘生的生命工程！』周火生在日記裡寫道。

　　自此，在昆山街頭巷尾、校園企業，人們總是能看到一個消瘦的老人騎著一輛三輪車，上面掛著『義賣圖書捐助希望工程』的小旗子。為了籌錢，22年間，周火生起早貪黑跑遍昆山100多所中小學、幼兒園和企業，義賣圖書20餘萬冊。他騎壞過四輛三輪車，體重只有八十幾斤的他，常常扛著比自己還重的書去擠公交車。

　　1995年春天，周火生帶著自己攢下的工資和義賣籌集的錢款，坐火車、轉汽車、走山路，行程600多公裡，第一次把這筆助學款送給了山裡的孩子。第10次、第50次、第98次……幾多寒暑，周火生如苦行僧般來往於昆山至金寨的『希望』之路上。

　　為了省錢，周火生總是坐最便宜的車，住最便宜的賓館，吃自帶饅頭，常常為去一個偏遠的教學點，翻山越嶺走上大半天。

　　『他硬是一步一個腳印點燃了山區教育的希望之光。』金寨縣關工委副主任曾慶浩說。