新華社天津2月6日電(記者周潤健)2月8日，臘月二十三，我國北方民間俗稱的『小年』。民俗專家表示，『小年』是春節的序曲，等到『小年』一過，就完全進入了『春節時間』，直到除夕夜，人們在『一夜連雙歲，五更分二年』中，迎來火紅中國年。

　　傳統『小年』與『祭灶』息息相關。民俗專家介紹說，民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放供品，供品中最突出的是糖瓜，這類食品又甜又粘，取意灶君顧了吃，顧不上說，上天後嘴被粘住，免生是非。這些儀式完成後，就要將灶君的神像拿下來燒掉，『送神上天』。直到大年三十晚上，再將灶君接回來過年，當天，還有各種『接灶』的儀式。

　　『隨著時代的發展，社會的進步，灶臺越來越少了，祭灶儀式也就越來越淡了。如今，有些人在這天會象征性地吃些糖果，圖個吉利。』天津市民俗專家、專欄作家由國慶說。

　　『祭灶』過後，年味也越來越濃了。每年從臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時間叫做『迎春日』，也叫『掃塵日』，家家戶戶要大掃除，乾乾淨淨迎新年。

　　由國慶表示，這種大掃除其用意是把一切『窮運』『晦氣』『霉氣』統統掃地出門。這一習俗既有驅除病疫、祈求新年健康的意思，也有除『陳』(塵)布新，吐『故』納『新』的含義。

　　北方地區以臘月二十三為『小年』，而南方地區則以臘月二十四為『小年』。

　　『盡管在「小年」時間上我國南北方存在差異，但一些習俗活動和人們辭舊迎新的美好願望卻是一致的。』由國慶說。