新華社華盛頓12月13日電 在沈寂一年多後，由美國電子商務巨頭亞馬遜公司創始人傑夫·貝索斯創建的藍色起源公司13日宣布，該公司於12日成功試飛並回收昇級版『新謝潑德』亞軌道飛行器，新版飛行器的一個亮點是擁有太空飛行器中『最大的窗戶』。

　　『新謝潑德』飛行器集火箭與飛船於一體。藍色起源公司提供的視頻顯示，『新謝潑德』從地面垂直起飛，飛到一定高度後火箭與飛船分離，火箭先行返回，在接近地面時一個發動機點火，著陸支架展開，成功在目標著陸場垂直降落。飛船也在降落傘的幫助下成功著陸。

　　藍色起源公司在一份聲明中介紹道，發射場地位於得克薩斯州西部，其中火箭達到的最高高度為99.27公裡，而飛船達到的最高高度為99.39公裡，接近通常定義的地球大氣層和外太空之間的邊界(100公裡高)，整個任務用時約10分鍾。

　　聲明說，此次『新謝潑德』使用的是新一代火箭和2.0版載人艙，其中載人艙的特點是有著高1.1米，寬0.73米的大窗戶；另外，飛行器還攜帶12個商業、研究與教育用載荷。

　　貝索斯發推特說，載人艙裡還有一個測試用假人，『他有一個很棒的旅程』。

　　『新謝潑德』上一次發射是在2016年10月，當時飛船和火箭也均被成功回收。

　　藍色起源公司的目標是利用『新謝潑德』飛行器把人送到約100公裡高處的亞軌道旅行，時間暫定在2019年初，而票價尚未對外公布。亞軌道一般是指距地面20公裡到100公裡的區域，處於現有飛機的最高飛行高度和衛星的最低軌道高度之間。

　　除了藍色起源公司外，由硅谷企業家埃隆·馬斯克創建的太空探索技術公司也在研究可重復使用技術。後者的火箭既要把衛星送至地球低軌道，又要實現火箭第一級回收，難度要比藍色起源公司更高，也更受輿論關注。太空探索技術公司將於15日利用『二手』火箭向國際空間站發射『二手』貨運飛船，『二手』火箭和『二手』飛船同時使用還是第一次。